꼬리스토리
여러분은 저먼 셰퍼드를 보시면 무엇이 떠오르나요? 아마 대부분은 경찰이나 군대에서 활약하는 듬직한 개를 떠올리셨을 겁니다.
하지만 지금 소개해드릴 저먼 셰퍼드를 보면 그 생각이 조금 바뀔지 모르겠네요. 푸딩처럼 야들야들하고 달콤한 마음씨를 지닌 셰퍼드, 사지입니다!
오하이오주에서 사는 셰릴 씨는 작은 농장을 하나 운영하고 있습니다.
이 농장에는 닭, 돼지, 양, 염소, 말 그리고 사슴과 비둘기까지 살고 있는데, 놀랍게도 이들 모두 셰릴 씨의 사랑하는 반려동물입니다.
“우리 농장은 식용 농장이 아닙니다. 동물이 편히 쉴 수 있는 넓은 보금자리로서의 동물 농장이죠.”
농장에 있는 모두가 특별한 녀석들이지만, 그중에서도 굳이 하나를 꼽는다면 바로 저먼 셰퍼드 ‘사지’입니다!
그녀가 바닥에 엎드려있는 사지를 바라보며 말했습니다.
“사지는 이곳에 있는 모든 동물을 사랑해요.”
9년 전, 경찰견으로 활동하던 사지는 극심한 스트레스로 경찰견을 은퇴하고, 셰릴 씨가 운영하는 농장에 합류한 개입니다.
셰릴 씨는 미소를 지은 후 말을 덧붙였습니다.
“처음엔 꽤 사나웠어요. 가족을 사랑하긴 했지만 방문객들만 보면 무섭게 짖어대며 내쫓아 버리곤 했거든요.”
그런데 사지가 농장에서 지낸 지 3년이 되자 녀석의 성격에 변화가 일어났습니다. 셰릴 씨는 사지를 다시 보게 된 결정적인 사건을 얘기해 주었습니다.
“어미를 잃은 아기 사슴이 우리 농장에 들어왔는데, 사지가 아기 사슴 곁을 24시간 따라다니기 시작하더군요.”
사지는 아무 말 없이 아기 사슴 곁을 지키더니, 함께 밥을 먹고 함께 잠을 잤습니다. 아기 사슴도 든든한 사지의 뒤를 꼭 붙어 따라다녔습니다.
“트라우마가 심하거나 어린 동물들은 오랜 시간 곁을 지키며 체온을 나눌 엄마 같은 존재가 필요한데, 그게 바로 사지에요.”
수년이 지난 지금, 사지는 다 자란 사슴들 그리고 또 다른 아기 사슴과 어울려 지내고 있습니다.
개와 사슴들이 서로의 몸에 얼굴을 기대고 잠을 자거나 잔디밭을 뛰어다니는 것은 셰릴 씨의 농장에서만 볼 수 있는 보기 드문 광경이죠.
그녀의 농장에서만 볼 수 있는 특별한 광경이 하나 더 있습니다. 바로 반려 젖소 버키입니다.
“버키가 태어난 지 일주일밖에 안 된 작은 송아지였을 때 픽업트럭 뒤에 실려 경매장으로 끌려가던 걸 우연히 목격했어요. 그때 돈 주고 제가 직접 입양한 녀석입니다.”
현재 버키는 1,100kg이 넘는 육중한 덩치를 자랑하죠.
셰릴 씨가 버키와 인사를 나누고 있는 동안 사지가 벌떡 일어나 바깥으로 뛰쳐나갔습니다. 아기 사슴이 사지를 부르는 목소리를 들었기 때문입니다.
사슴들과 뛰어노는 저먼 셰퍼드, 거대한 젖소 그리고 다양한 동물들의 삶은 그녀가 운영하는 인스타그램(@buckys_porch/)에서 엿볼 수 있습니다.
한 인스타그램 유저가 후원 방법을 문의하자 셰릴 씨가 답변했습니다.
“아뇨. 우린 돈을 비롯한 어떤 후원도 받지 않습니다. 단지 동물을 사랑하기 때문에 개인적으로 돌보는 아이들일 뿐인걸요.”
