세상에서 가장 슬픈 `비포·애프터`..보호소 7년차 유기견의 변화

지난 2016년 찍은 그레이의 사진(왼쪽)과 2020년 그레이 사진(오른쪽).

[노트펫] 동물보호소에서 보낸 7년이 유기견에게 미친 영향을 단적으로 보여주는 비교사진이 누리꾼들의 마음을 아프게 했다고 온라인 영자매체 보어드판다가 지난 18일(현지시간) 전했다.

미국 사진작가 소피 개먼드는 9년간 전국 각지의 동물단체에서 자원봉사를 했다. 새 주인을 찾는 개와 고양이들을 위해서 사진을 찍어줬다. 개먼드는 지난 2016년 앨라배마 주(州) 칼훈 카운티 애니스턴 시(市)에서 핏불테리어 믹스견 ‘그레이’를 만났다.

핏불테리어 믹스견 그레이의 4년 전 사진.

칼훈 카운티 휴메인 소사이어티(CCHS)가 운영하는 보호소에서 유기견 54마리가 그녀의 카메라 앞에 섰는데, 단 한 마리만 빼고 모두 입양됐다. 유일하게 입양되지 못한 개가 바로 그레이였다.

소피 개먼드가 촬영한 그레이의 독사진. 4년 전 그레이는 젊고 활기찬 개였다.

한 남성이 지난 2014년 어미 개와 그레이 형제를 앨라배마 보호소에 맡겼다. 마당에서 방치된 채 자랐기 때문에 사람들과 어울릴 기회가 없었다. 엄마와 형제는 뉴욕 보호소로 보내진 후 입양됐지만, 그레이만 홀로 남아 보호소 생활을 벗어나지 못했다. 4년 전 개먼드와 만났을 때도, 보호소에서 2년째 지내던 차였다.

그리고 4년 뒤 그레이는 다시 사진작가 에밀리 코빙턴의 카메라 앞에 섰다. 올해 초 촬영한 그레이의 사진에서 새 주인을 기대하는 희망이 사그라지듯 미소가 사라졌고, 까맣고 윤기 나던 털은 윤기를 잃고 희끗희끗해졌다.

4년 뒤 크게 변한 개 그레이.

사람을 좋아하고, 뛰어놀길 좋아하는 개지만, 다른 개들을 좋아하지 않아서 입양 기피견이 됐다.

지난 2014년부터 올해까지 총 7년을 보호소에서 보내면서, 그레이는 눈에 띄게 달라졌다. 노화보다 더 큰 변화가 느껴졌다. 바로 홀로 남겨진 개의 쓸쓸함이다. 물론 4년 전 촬영한 사진들 중에 무표정한 사진도 있었지만, 올해 초 사진에서 그레이의 눈빛이 빛을 잃었다는 점을 누구나 알아볼 수 있었다.

그레이가 끝내 입양되지 못한 까닭은 다른 개들과 어울리지 못한다는 이유가 가장 컸다. 개먼드는 “그레이는 개들과 친구가 돼 본 적이 없어서, 산책하며 스치는 것은 괜찮지만, 대면하고 어울리는 것은 문제가 된다”며 “그래서 그레이는 유일한 반려견 자리만 갈 수 있어서, 그 제약이 새 주인 후보군을 더 좁혔다”고 설명했다.

귀엽게 빨간 스카프를 맸지만, 슬픈 눈빛을 감출 수 없다.

게다가 보호소가 앨라배마 주 시골에 있어서, 입양 희망자들이 찾아오기 쉽지 않다는 점도 한몫했다. 그레이를 사랑하는 보호소 직원들은 유기견들이 들락날락할 동안 그레이가 이를 지켜보면서 시무룩한 모습을 보기 힘들어했다.

CCHS의 셸리 헌트 이사장은 미국 동물전문매체 더 도도에 “나를 가장 슬프게 하는 점은 그레이가 마당에서 놀다가 다시 개집으로 들어갈 때로, 그레이가 들어가면서 ‘이게 내 집이야’라고 말하는 것 같다”고 말했다. 헌트 이사장은 “우리는 그 개집이 그레이의 집이 되길 원치 않는다”며 “우리는 그레이에게 진짜 집을 찾아주고 싶다”고 강조했다.