배달의 인절미..`자가격리` 할머니에게 밥 배달한 이웃집 반려견

골든 리트리버 반려견 선댄스가 할머니에게 줄 음식을 배달하고 있다. [출처: 미국 KKTV11 방송 갈무리]

[노트펫] 고립된 할머니를 위해서 생필품을 배달하는 골든 리트리버 개가 있다. 이웃이 자가 격리 중인 할머니에게 음식과 생필품을 배달하도록 반려견을 훈련시켰다고 미국 CNN 방송이 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

미국 콜로라도 주(州) 매니토우 스프링스 시(市)에 사는 르네 헬만(71세)은 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태가 악화되자 3주째 외출을 중단했다.

산소 튜브에 의존해 호흡하는 헬만은 “만성폐쇄성 폐질환(COPD)과 심장병이 있고, 내 나이대 사람들이 코로나19에 취약하다고 사람들이 전부 말한다”며 “결국 나는 지난 3주간 내 집에서만 지냈다”고 말했다.

할머니가 음식을 배달해준 선댄스를 칭찬해주고 있다. [출처: 미국 KKTV11 방송 갈무리]

동네 주민들이 할머니의 사정을 알고 모두 할머니를 도왔지만, 10년 지기 이웃 캐런 에블레스의 도움이 가장 특별했다. 에블레스는 7살 골든 리트리버 반려견 ‘선댄스(써니)’를 훈련시켜서, 할머니에게 식사를 배달시켰기 때문이다.

에블레스는 “나는 그녀를 위해서 식사를 만들면, 선댄스가 빈 그릇을 가져온다”며 “매일 우리는 무언가를 보냈다가 돌려받는데, 선댄스는 이 일을 하길 아주 좋아한다”고 밝혔다.

물론 육포 간식이 포상으로 주어지지만, 할머니와 동네 주민들에게 받는 칭찬도 톡톡히 선댄스의 배달의지를 일깨운다.

할머니의 장보기 목록 쪽지를 입에 문 선댄스. [출처: 미국 KKTV11 방송 갈무리]

에블레스가 할머니에게 전화해서 필요한 것이 없는지 물어본 후 장을 보면, 선댄스가 할머니의 장보기 목록에 오른 닭고기 8파운드(3.6㎏), 밀가루, 채소, 플라스틱 그릇 등을 배달한다. 때로는 할머니가 장보기 목록을 직접 선댄스의 입에 물려 보내기도 한다.

선댄스가 할머니에게 배달하는 것은 생필품 만이 아니다. 하루 종일 집에 갇혀있는 할머니에게 선댄스의 방문은 큰 행복이다. 할머니는 CBS뉴스에 “써니같이 작은 동물이 방문하러 오는 것은 멋지고, 기분 좋게 만들며, 의사소통 방법의 하나”라며 “이것은 재미있는 것”이라고 웃음을 터트렸다.

평소에 할머니의 자매가 한 주에 한 번 할머니를 찾아가서 돌봤지만, 코로나19로 자매의 방문도 어렵게 됐다. 그래서 에블레스가 할머니의 동의를 얻어서, 자매 대신에 할머니를 챙기고 있다.