코코타임즈
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영국 스타트업 ‘포스쿼드’(PawSquad)는 24시간 수의사들과 채팅을 연결해 주는 앱. 문자 채팅과 화상 채팅 중에 고를 수 있고, 채팅으로 방문 진료를 예약할 수도 있다.
창립자 마크 보디(Mark Boddy)는 <BBC>와의 최근 인터뷰에서 “우리에게 오는 연락의 반 정도에서 보호자 고민이 그 자리에서 바로 해결될 수 있어 동물병원을 방문하는 비용과 스트레스를 줄일 수 있다”고 했다. 사실 동물병원에 가는 것에는 적지 않은 시간과 비용이 따르며, 반려동물에게는 큰 스트레스일 수 있기 때문.
방문 진료를 해야 하는 정기검진과 1차 검진까지 합하면 집에서 받을 수 있는 의료 서비스 폭은 더 넓어진다. 공동창립자 프란체스코 카르돌레티(Francesco Cardoletti)는 <테크크런치>(TechCrunch)와의 인터뷰에서 “반려동물이 주로 필요한 의료 서비스의 80%는 집에서 받을 수 있게 되었다”고 했다.
문자 서비스를 넘어 화상 채팅이 가능한 앱들이 주목받는 데는 이유가 있다. 반려동물 행동을 수의사에게 직접 보여주고 더 정확한 진단을 받을 수 있게 된 것.
보디는 “반려동물을 집에서 시각적으로 진단하는 것이 병원에서 진단하는 것보다 더 많은 것을 밝혀낼 때도 있다”면서 “병원에 온다는 것은 스트레스 받는 일인데, 동물들은 위협을 느낄 때 아픈 것을 숨기려 하기 때문”이라고 말했다.
동물병원에 가야 할 것 같은 상황일 때, 바로 응급실로 데려가야 할지, 아니면 다음날까지 기다려도 되는 사항인지 몰라 보호자가 불안해하는 경우도 있다.
캐나다의 한 동물병원 브랜든 래잉(Brendon Laing) 원장은 <BBC>에 “접근하기 쉬운 원격의료 플랫폼으로 보호자들은 (이런 사항들을) 안심하고 결정할 수 있게 됐다”며 그 유용성을 평가했다.
긴급하거나 심각한 문제가 아니더라도 수의사와 손쉽게 상담할 수 있게 됨으로써 반려동물 건강과 관련된 궁금증을 해결할 수 있게 된 것이다.
미국 뉴욕 ‘요퍼지’(YourFuzzy)도 수의사와 24시간 문자 및 화상 채팅을 할 수 있고, 수의사의 가정 방문을 예약할 수도 있는 다목적 앱. 심지어 반려동물 의약품 및 건강 보조제를 정기 배송하기도 하는 ‘원 스톱 숍'(one-stop-shop)이기도 하다.
요퍼지의 로버트 트림블(Robert Trimble)은 미국 <Veterinary Practice News> 인터뷰에서 “보호자들은 연중 동물병원에 평균 1.6회 가는데 우리 회원들은 한 달에 한 번 정도 연락을 취한다”며 “보호자들의 의료 서비스에 대한 태도 전환을 실감하고 있다”고 말했다.
우리나라에도 문자로 수의사와 채팅 연결을 해주는 앱, ‘펫닥’(petdoc)이 2016년 출시되었다. 최승용 대표는 당시 <플래텀>(Platum) 인터뷰에서 “반려동물 가구가 급증하고 있지만, 인터넷에 떠도는 잘못된 상식이나 정보들로 인해 반려동물들이 피해를 입는 것을 보고 수의사들과 서비스를 개발하게 되었다”고 말했었다.
최근 펫닥은 해외의 경쟁 앱들이 서비스 영역을 확대해 나가는 것에 대응해 정보 포탈과 쇼핑 서비스를 개선하고, 건강수첩과 보호자 SNS 기능을 추가하는 등 차별화에 속도를 높이고 있는 것으로 알려졌다.
