꼬리스토리
오래전에 인터넷에 떠돌았으나 아무도 신경 쓰지 않았던 사진이 있었습니다. 바로 2013년, 브라질의 한 숲에서 촬영된 백변증에 걸린 퓨마입니다.
7년 동안 아무도 관심 없던 이 사진은 최근에서야 크게 주목받게 되었는데요. 현재 이 사진은 백변증이 발현된 퓨마의 존재를 증명하는 최초의 증거 자료로 활용되고 있습니다.
브라질 리우데자네이루에 있는 세라 도스 오람고스 국립공원에서 나무에 부착한 트랩 카메라가 촬영한 4장의 사진에 새하얀 퓨마를 포착되었습니다.
이 사진들은 수년간 인터넷에 떠돌아다녔지만, 저널을 통해 공식적으로 소개되고 나서야 하얀 퓨마의 존재를 학계가 인지한 것입니다.
일반인들은 백퓨마가 이렇게 화제가 될 일인지 잘 모를 수도 있습니다. 그동안 백호를 비롯해 물개, 다람쥐, 악어 등 백변화가 진행된 동물은 많이 목격돼 왔는데요.
사실, 수많은 동물 중에서도 유일하게 백변화가 목격되지 않은 동물이 바로 퓨마입니다.
내셔널 지오그래픽에 따르면, 알비노와 백변화 현상은 야생 고양잇과에서 (상대적으로) 꽤 흔하게 발현되는 증상입니다. 그래서 백사자, 백호랑이 등에 대한 사진을 접할 수 있던 것인데요.
이상하게도 백퓨마는 단 한 번도 인류에게 목격되거나 발견된 적이 없었습니다. 과학자들 역시 왜 퓨마에게서만 이러한 현상이 드문지 여러 가지 가설을 내세웠지만 아직 정확히 밝혀진 바는 없습니다.
과학자들과 야생동물 전문가들은 하얀 퓨마를 다시 한번 목격하기 위해 숲에 여러 대의 카메라 트랩을 설치하였지만, 안타깝게도 하얀 퓨마는 그 이후로 단 한 번도 모습을 드러내지 않았습니다.
사진을 본 유저들은 ‘멋지다’ ‘아름답다’라는 반응을 보였지만, 한편으론 ‘하얀 털 색깔 때문에 사냥에 실패해 굶어 죽었을 것’이라는 비관적인 의견을 보이기도 했습니다.
본 기사의 취지와는 무관하지만, 백변화와 알비노하면 이 얘기를 언급하지 않고 넘어갈 수 없는데요. 여러분의 ‘동물원이 말해주지 않는 백호의 진실’을 아시나요? 관심 있는 분은 꼭 검색해보시길 바랍니다.
글 해파리
사진 Bored Panda, @ICMBio
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