개 고양이 등 반려동물들이 생각보다 코로나19에 취약한 것으로 나타났다.
코로나에 감염된 주인과 살고 있는 반려동물의 절반 이상에서 코로나 양성 반응이 나왔고, 호흡기 질환이 있는 동물들 경우엔 보통 1~2%에 불과했던 사망률이 최근엔 40%까지 높아졌기 때문이다.
23일(현지시각) 홍콩 <사우스차이나모닝포스트>(SCMP)에 따르면 강아지, 고양이 등의 반려동물들이 당초 예상한 것보다 코로나19에 취약하다는 연구 결과들이 잇따라 나왔다.
그리고 3가지 중 한 가지 이상 테스트에서 양성 반응이 나온 것은 무려 53%나 됐다. 이는 확진자와 사는 반려동물에 0~15%의 감염 가능성만 있다고 한 앞선 연구들을 뒤집은 것이다.
또 강아지보다 고양이들이 코로나19에 걸릴 확률이 약 2배 높은 것으로 나타났다. 앞서 중국 과학자들도 이런 실험 결과를 밝힌 적이 있다. 이런 연구 결과는 지난 22일 학술논문 사전 공개 사이트인 <바이오아카이브>(bioRxiv.org)에 게재됐다.
이와 별도로 스페인 과학자들이 실시한 다른 연구에서는 코로나 유행 기간 동안 호흡기 질환을 앓고 있는 개들의 사망률이 급증한 것으로 나타났다.
연구팀은 올해 4~6월 수의사들로부터 수집한 자료를 바탕으로 호흡기 질환이 있는 개들의 사망률이 40%까지 높아진 것을 밝혀냈다. 호흡기 질환이 있다해도 이전엔 사망률이 보통 1~2%에 불과했었다.
이와 관련, 바이러스의 숙주 범위는 유전자의 아주 일부분이 결정했다. 그런데 중국에서의 일부 연구들에서 그 유전자들 중 일부가 변이되면 바이러스는 숙주를 다른 종으로 바꾸는데 더 능숙해졌던 것으로 나타났다. 변화무쌍한 바이러스일수록 다른 종으로의 전염도 쉬워진다는 것이다.
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