더운 여름에는 반려견의 털을 짧게 밀어줘야 할까요?

여름날 털이 길고 숱이 많은 반려견을 보면 털코트를 걸치고 있는 느낌이어서 더 더울 것처럼 느껴집니다. 그 때문에 더위를 덜어주기 위해 털을 짧게 깎아주려는 반려인들이 있습니다. 그러나 반려견의 털은 추위를 막아주는 외투의 역할만은 아닙니다. 사실, 개들은 봄에 털갈이를 하고 여름의 더위를 견딜 준비를 합니다. 숱도 적고 속털도 적은 상태로 더위에 대비하는 것이지요.

털의 길이는 별로 큰 의미가 없습니다. 털의 중요한 역할은 추위나 더위에 상관없이 체온을 일정하게 유지하는 체온 조절 기능이기 때문이죠. 골든리트리버, 보더콜리, 허스키 같은 대형견종과 포메라이나, 슈나우저 등의 중소형 견종은 이중모를 갖고 있습니다. 털과 털 사이의 공기층이 겨울에는 찬 기운을, 여름에는 더운 공기를 차단하는 기능을 합니다. 또 털은 자외선으로부터 피부를 보호해주는 것은 물론 피지선을 통해 보습크림 역할의 지방막을 형성해 피부의 탈수를 막아줍니다. 따라서 덥다고 털을 빡빡 밀어버리면, 햇빛을 반사시키는 겉털이 없어 화상에 취약해집니다. 그보다는 털갈이 시즌에 빗질을 열심히 해주어 털 속의 죽은 털을 제대로 제거해주는 것이 더 좋습니다. 

이중모인 강아지가 여름에 털이 길어 더워보인다고 무작정 짧게 미용하면 포스트 클리핑 신드롬이라는 털이 자라지 않는 질환이 생길 수도 있습니다. 이발기로 털을 짧게 밀면 모낭에 자극을 주어 털 성장주기가 멈추는 것입니다. 체온이 떨어지면서 혈관이 수축해 영양공급이 되지 않는 탓으로 추정됩니다. 이런 경우 다시 털이 나기까지 몇 년이 걸리는 경우도 있고, 털이 다시 나더라도 원래의 것과 질감과 색이 달라 땜통처럼 보일 수도 있습니다. 

푸들이나 테리어 등과 같이 털갈이를 하지 않는 견종들은 털이 거의 빠지지 않는 단일모입니다. 따뜻한 지역에서 살던 견종이어서 찬 바람이 피부에 직접 닿고 태양열은 털에 반사시켜 이중모인 견종에 비해 여름철을 견디기 수월합니다. 단일모라고 해도 털을 완전히 밀어버리면 피부가 태양광선에 노출되어 화상을 입기 쉽습니다. 최소 6mm 이상 남겨 가위로 털을 다듬어주는 정도로 이발해주는 것이 좋습니다.  

한가지 더, 여름철 실외활동을 많이 하고 나면 반려견도 냄새가 나서 평소보다 자주 목욕을 시키게 됩니다. 목욕은 냄새나 먼지 제거에 효과적이죠. 그렇다고 너무 자주 목욕을 시키면 유분기가 제거되어 피부가 더 건조해집니다. 2~3주에 한 번 정도 목욕을 하면 적당합니다. 

* 참고 

<내가 바로 홈닥터>, 가와구치 아키코  
<강아지가 좋아하는 모든 것>, 아덴 무어