코코타임즈
【코코타임즈】
반려견이 격렬한 놀이나 야외활동 도중 꺽꺽거리며 거위 울음소리를 내는 모습을 본 적이 있을 것이다. 흥분하거나 목줄이 목을 자극해 호흡이 어려워지기 때문이다.
봄에서 여름, 가을에서 겨울로 넘어가는 환절기에 종종 볼 수 있다. 호흡 곤란으로 사망에 이르기도 만드는, 간단치 않은 질환의 하나다. 이를 서울 로얄동물메디컬센터 이기종 원장 도움말로 알아본다.
기관은 호스처럼 생긴 공기의 통로를 말한다. 코와 입으로 들이마신 숨을 허파로 전달하는 공기 통로다. 기관의 75%가 연골, 나머지는 근육으로 이루어져 있다.
‘기관 허탈'(Tracheal collpase)은 바로 이 연골이 선천적 혹은 후천적인 요인으로 납작해지고 근육이 내려 앉아 공기의 순환이 원활하지 못한 것.
많은 사람이 ‘기관 협착증’과 ‘기관 허탈증’을 헷갈려 하는데, 이기종 원장은 “협착은 상태를 말하는 것이어서 ‘기관 허탈’이 맞는 표현”이라고 바로잡았다.
선천적으로 기관 허탈에 걸리기 쉬운 대표적인 품종으로는 요크셔 테리어가 있다. 이 종의 70%는 기관 허탈에 시달릴 만큼 발병률이 높다. 자세한 원인은 밝혀지지 않았으나, 종의 특이성으로 연골이 쉽게 무너지는 것으로 알려져 있다.
그 밖에도 몰티즈, 포메라니안, 푸들 등 소형견들이 여기에 잘 걸린다.
후천적인 요인으로는 노령과 비만이 있다. 이 원장은 “강아지가 호흡 곤란을 보이거나 거위 울음소리를 낸다면 검사를 받아봐야 한다”면서 “이 증상은 X-ray 진단을 통해 쉽게 알아낼 수 있다”고 했다.
그러나 완치는 어렵다. 평생 기관을 확장하고 기침을 억제하는 약물치료를 받는다.
필요에 따라 약물을 증기로 쐬는 ‘네블라이저’를 가정에서 이용하기도 한다. 기관이 거칠어지지 않도록 습기를 더해줄 수 있어서다.
만일 약물에도 듣지 않는다면 보조물을 삽입하거나 수술을 받아야 할 때도 있다. 하지만 이런 외과적인 방법은 상태가 매우 좋지 않을 때 선택하는 최후의 방법.
수술을 받으면 보통 1~2년 가량 생명을 연장할 수 있다. 인간에게는 짧게 느껴질 수 있으나, 개의 시간으로 환산하면 10년 내외의 긴 시간.
평소 관리법에 대해 이 원장은 “치료를 받는 것도 중요하지만, 평소 비만에 주의하고 흥분하지 않게끔 하는 것 또한 무척 중요하다”고 했다.
완치는 없지만 조기 발견으로 악화를 막을 수 있는 질환들이 더러 있다. 기관 허탈도 마찬가지. 이 질환은 보호자가 쉽게 알아차릴 수 있는 질병인 만큼 빠르고 적극적인 치료를 받아 삶의 질을 개선시킬 수 있다.
이 기사는 (주)헬스조선 『펫진』과의 콘텐츠 협약에 의해 제공되고 있습니다.
