애니멀투게더
코로나19 이전에도, 고양이 세계에는 이미 코로나 바이러스가 널리 퍼져 있었습니다. 집고양이의 25%, 길고양이의 70% 이상이 코로나 바이러스에 감염되어 있다고 알려져 있습니다. 고양이 코로나 바이러스는 대부분 무증상이지만 몸속에서 전염성 복막염 바이러스로 변이되어 치명적인 전염성 복막염을 일으킬 수 있습니다.
고양이 전염성 복막염(FIP, Feline Infectious Peritonitis)는 치명적이면서도 치료가 어려운 질환 중 하나입니다. 고양이 코로나 바이러스의 변이로 발생하는 이 질환은 치료 뿐 아니라 진단도 어렵습니다.
전염성 복막염 초기에는 발열과 식욕 저하 정도의 증상만 나타나 빨리 알아차리기 힘듭니다. 이후 식욕부진, 체중감소와 함께 황달, 설사 등의 증상이 나타납니다. 전염성 복막염은 증상에 따라 습식과 건식으로 나누는데, 습식은 복수나 흉수를 동반하여 배가 볼록해지고 호흡곤란 등의 증상을 보이게 됩니다. 흉수가 폐를 압박하여 2개월 이내에 생명을 잃게 되는 경우가 많습니다. 건식형은 면역체계에 의해 장기에 육아종을 형성합니다. 신장이나 간에 단단한 덩어리가 생기게 되어 기능 장애가 일어납니다. 신부전이나 심부전이 일어나고, 안질환, 신경 증상 등이 나타날 수 있습니다.
고양이 코로나 바이러스는 이미 코로나 바이러스에 감염된 고양이의 분변을 통해 감염되기 쉽습니다. 반려묘 여러 마리가 함께 생활하는 가정에서 서로 그루밍하거나 화장실이나 사료 그릇을 함께 사용할 때 쉽게 발생합니다. 1-2살 미만의 어린 고양이나, 6-8세 이상의 노묘에게서 많이 발병하는 것으로 조사되어 있습니다.
고양이가 코로나 바이러스에 감염되었을 때에는 특별한 증상이 없거나, 가벼운 소화기, 호흡기 증상을 나타내는 것이 보통입니다. 하지만 고양이 복막염 바이러스로 변이되면 강한 면역반응이 나타납니다. 코로나 바이러스가 항상 전염성 복막염으로 변이되는 것은 아니지만, 코로나 바이러스에 감염된 고양이 언제든 복막염을 일으킬 수 있습니다. 변이의 원인은 명확히 밝혀지지는 않았지만 유전적인 소인, 스트레스 등이 원인이 되는 것으로 짐작됩니다.
고양이 전염성 복막염 백신이 있지만 효과가 아직 완벽히 검증되지 않았습니다. 가장 좋은 예방법은 평소 위생적인 환경을 유지하고, 반려묘의 영양관리, 면역력 관리에 신경쓰는 것입니다.
*참고
<증세와 병명으로 알아보는 고양이 질병사전>, 난부 미카
