개 코, 뛰어난 줄 알았어도 이 정도일 줄이야…

사람 코보다 발달해 있는 개 코. 사람에게는 6백만 개의 후각 수용체가 있다면, 개는 3억 개 혹은 그 이상 갖고 있다. 개의 뇌에서 후각을 분석하는 능력은 사람보다 40배 더 크다. 반려동물 전문지 PET MD에 따르면, 이같은 조건 덕에 개 코의 능력은 상상 이상이며, 다음과 같은 기능을 갖고 있다.

멀티가 되는 개 코
개 코는 냄새 맡기와 호흡 두 가지 기능을 갖고 있다. 신기한 점은 공기를 분리해 감지할 수 있다는 것이다. 한 쪽은 후각을 감지하고 다른 한 쪽은 호흡 전용으로 사용할 수 있다. 또, 개의 호흡 방식은 사람과 다른데 사람이 호흡할 때는 한번에 한 가지 일, 즉 숨을 들이쉬거나 내쉴 수 있는 것과 달리 개는 공기를 들이마심과 동시에 숨을 내쉴 수 있다.

사람에게는 없는 기관 있어
개 코와 연결된 기관에는 중에는 사람에게 없는 것도 존재한다. 이 기관은 야콥슨기관 혹은 보습코기관이라고 부른다. 후각이 발달한 동물에게서 볼 수 있는데, 고양이에게도 있는 기관이다. 개의 경우, 이 기관을 이용해서 냄새나 온도를 감지하고, 동족의 페로몬 냄새를 맡기도 한다.

개의 후각은 3D
더욱 신기한 사실은 개의 후각은 3D라는 것이다. 개는 콧구멍별로 다른 냄새를 맡을 수 있는데, 공기 중에 퍼지는 냄새를 맡음으로써 해당 물체의 위치나 정보를 알아차릴 수 있다. 특히 사냥개는 냄새 입자 탐색에 더욱 특화 돼 있다.

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이미지 출처: 클립아트코리아

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