고양이가 걸리기 쉬운 질병, 신부전증

신장이 제 기능을 하지 못하는 신부전증은 10세 이상 노령묘의 30% 이상이 갖고 있을 정도로 흔하면서도, 고양이 사망 원인 중 2위로 집계될 정도로 위험한 질병이기도 합니다. 고양이는 본디 사냥을 하며 먹이로부터 수분을 섭취했었기에 물을 자주 마시지 않는 습성이 있고, 체내 수분 손실을 막기 위해 신장에서 수분을 많이 재흡수하는 생리학적 구조로 되어 있기에 다른 동물보다 신장이 많이 일을 하게 됩니다. 샴, 아비시니안, 페르시안 등의 종에게서 유전적으로 신장질환이 많이 나타나지만, 모든 묘종과 연령에서 발생할 수 있는 질환입니다. 

신부전증은 갑작스럽게 발생하는 급성신부전증과 여러 해에 거쳐 나타나는 만성 신부전증으로 나눌 수 있습니다. 급성 신부전은 약물이나 화학약품, 신우신염, 전염성 복막염 등이 원인이 되어 짧게는 몇 시간에서 길게는 며칠 단위로 급격히 신장기능이 저하됩니다. 외상으로 인한 혈액 손실이나 마취에 따른 저혈압과 요도 폐색 때문에 발병하기도 합니다. 신장이 기능을 잃어 완치가 어려운 만성 신부전증과는 달리, 급성 신부전증은 조기에 원인을 발견해 치료하면 신장 손상도 정상적으로 회복될 확률이 높습니다. 급성 신부전의 증상은 매우 다양하게 나타나는데, 음식을 멀리하거나 졸음이 쏟아지고 신장에 통증을 느끼거나 구토를 하기도 합니다. 심한 경우 체온이 저하되고 경련을 하거나 축 늘어집니다. 신부전을 일으킨 원인에 따라 원인을 제거하고 수액치료를 하거나 이뇨제를 투여하여 치료합니다. 치료에 성공했더라도 신장기능이 떨어지는 경우가 있어 장기적인 관찰이 필요합니다.  

만선 신부전증은 보통 고양이의 배뇨량이 늘어난 것으로 눈치채게 됩니다. 물을 많이 마시고 소변량이 늘어나는 것이 첫번째 증상이고, 만성 신부전 중기에 이르면 체중이 줄고 식욕이 점차 떨어집니다. 털에 윤기가 감소하고, 구토를 하거나 입냄새가 심해지기도 합니다. 말기가 되면 움직임이 줄어들며, 구강 점막이 창백해지고 탈수현상이 일어납니다. 만성 신부전의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 여러 다른 질병이나 여러 해에 거친 신장 손상으로 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 신장이 손상을 입어 혈액속의 노폐물을 효과적으로 제거할 수 없게 되는 것입니다. 

병원을 찾으면 보통 혈액검사로 신부전의 진단을 내립니다. 혈액검사 지표 중 크레아티닌 수치로 신부전의 단계를 분류하는데, 신장의 33% 이상이 기능을 발휘하면 신부전 1기로 크레아티닌 수치가 높지 않고 정상적인 생활이 가능한 상태입니다. 생활 속에서 물을 되도록 많이 마시게 하고, 정기적인 검사로 신장기능이 더 악화되지 않게 관리해주어야 합니다. 신부전 2기로 진행되면 다음다뇨, 구토, 식욕감소 등의 증상이 나타납니다. 신장기능이 25%~33% 남아있는 상태인데, 보다 적극적으로 식이 조절을 시작해야 합니다.

크레아티닌 농도가 2.9~5.0ml/dl에 이르면서 혈중요소질소 수치(BUN)도 올라가기 시작하면 신부전 3기로 진단합니다. 신장이 10%~25%만큼 밖에 기능하지 못하고 본격적으로 요독증에 의한 여러 증상이 나타나기 시작합니다. 빨리 입원시켜서 수액 등으로 탈수와 이뇨증상을 개선하여야 합니다. 위염과 구내염, 대사성 산증 등을 보이며 생명이 위협받기 시작합니다. 여기에서 더 나빠지면 구토와 설사, 고혈압과 빈혈이 나타나게 되고, 크레아티닌 농도가 5.0ml/dl 이상이 되면 신장기능이 10%이하로 남은 신부전 4기로 오랜기간 생존을 장담하기 힘든 위중한 상태가 됩니다. 

신부전의 증상이 당뇨병이나 갑상선 기능 항진증과 같은 다른 질환과 비슷하여 파악하기 힘들 수도 있습니다. 평소 반려묘의 소변 상태와 양을 수시로 확인하는 것이 좋습니다. 반려묘에게서 만성 신부전이 발견되면 생활패턴은 유지하면서 신장기능이 더 악화되지 않도록 치료하는 데에 초점을 맞추어야 합니다. 정기적으로 혈액 수치를 점검하고 체중과 식사 상황을 관리하는 것이 중요합니다. 

*참고 

<고양이 대백과>, 린정이/천첸원 지음