꼬리스토리
호주에는 수십 년 넘게 이어진 유명한 논쟁이 있습니다.
바로 ‘블루 마운틴에 표범이 사는가’입니다.
블루 마운틴은 야생 표범의 서식지가 아님에도 불구하고, 지난 20년간 표범을 목격했다는 진술이 끊이질 않고 있습니다.
수백 명의 목격자들은 자신의 두 눈으로 표범을 똑똑히 보았다고 진술했지만, 이를 믿지 않는 사람들은 “목격자들이 헛것을 본 것”이라며 논쟁이 계속되고 있습니다.
그런데 2월 16일, 블루 마운틴 여행 사진을 공유하는 인스타그램 계정에 ‘표범의 것으로 보이는 발자국을 발견했다’는 게시물이 올라왔습니다.
사진을 올린 관계자는 “곧장 전문가들을 불렀으며 그들로부터 덩치가 매우 큰 고양잇과 동물의 발자국이다”라는 의견을 확보했다고 전했습니다.
표범의 블루 마운틴에 서식한다고 믿는 사람들은 모래 위에 선명하게 찍힌 발자국을 공개하며 20년간 논쟁에 유리한 입장에 서는듯했지만, 이를 반박하는 댓글들이 달리며 또다시 논쟁이 거세졌습니다.
블루 마운틴에 표범은 없다고 주장하는 사람들은 “저것은 왈라비의 발자국”이라고 주장하며 “과장 좀 그만하라”고 비판했습니다.
이 논쟁은 1998년 블루 마운틴에서 흑표범을 보았다는 목격자가 처음 등장하며 시작되었고, 현재까지 560명의 목격자가 나타났지만 확실한 증거가 나오지 않아 논쟁이 20년 넘게 계속되고 있습니다.
목격자에 대해 ‘관심을 얻어 유명세를 치르려는 것 아니냐’라는 의혹이 일자, 블루 마운틴에 표범이 살고 있다고 믿는 사람들은 목격자들의 직업이 의사, 변호사, 경찰 등인 것을 예로 들며 ‘거짓말과는 거리가 멀다’고 주장했습니다.
호주 정부가 이 문제를 해결하기 위해 전문가로 이루어진 팀과 함께 총 4번의 조사에 나섰으나 어떠한 증거도 발견하지 못했습니다.
하지만 과거 19세기에 호주에서 야생동물 거래가 성행했던 것으로 볼 때 방사된 표범이 야생에 적응해 살아남았을 수도 있을 가능성도 존재하기에 앞으로도 이러한 논쟁은 계속될 것으로 보입니다.
