이집트에서 역사상 두 번째 사자 미라 발굴

이집트 북부의 사카라의 공동묘지에서 사자 미라가 발견됐다.

이집트 고대 유물부는 고양이 미라 12개, 나무나 청동으로 된 고양이 조각상 75개, 새 미라, 딱정벌레 미라 등을 발굴했다고 발표했다.

사진 출처: 영국 가디언지

고양이 미라 중 유독 크기가 큰 5개가 눈에 띄어 먼저 종(種) 검사를 한 결과 이 중 2개는 새끼 사자의 미라로 확인됐다. 이집트학자이자 미라 전문가인 살리마 이크람(Salima Ikram)에 따르면 미라의 제작 시기는 프톨레마이오스 왕조 때(기원전 305년-기원전 30년)다.

사자가 고대 이집트에서 차지하는 위상

사자는 고대 이집트 문화에서 특별한 존재감을 가진 동물이다. 왕실의 권위와 보호를 상징하는 동물로 왕가와 백성들에게 두루 사랑받은 것.

기원전 1,000년까지만 해도 왕족 중 일부가 왕궁에서 사자를 반려동물로 키웠고, 백성들은 사자가 자신을 지켜주리라는 믿음으로 의자나 침대를 사자 문양으로 장식했다.

고대 이집트에서는 무척 흔한(?) 동물이었던 것.

이번 발굴의 의미

그러나 동물 미라가 수없이 발견되는 와중에도 사자 미라만은 유독 귀했다. 사자 미라가 발견된 것은 이번이 역사상 두 번째다. 최초로 발굴된 사자 미라 역시 사카라 유적지 밑에서 나왔다(2004년).

사진 출처: 영국 가디언지

고고학계는 이 근방에서 사자 미라가 추가로 발견될지에 촉각을 곤두세우고 있다.

동물숭배? 신에게 바치는 제물?

이번 발견의 의미에 대해서는 학자마다 의견이 분분하다. 먼저 전쟁의 여신 세크메트(Sekhmet)가 사람의 몸에 사자의 머리를 했다는 점에 착안해 사자를 신으로 숭배했다는 설이 있다.

사진 출처: 위키피디아

전쟁의 여신 세크메트(Sekhmet)

또 다른 설은 사자를 신에게 바치는 제물로 썼다는 것. 아직 표본이 적은 만큼 섣불리 결론짓기는 어려우나 이번 발굴을 계기로 이집트의 사자 연구에 청신호가 켜진 것만은 분명해 보인다.